西元1930年10月27日發生霧社事件之後，面對這起激烈且突發的抗爭，臺灣總督府一面緊急動員大量軍警入山鎮壓，一面嚴密控制媒體的報導。例如：代表官方立場、擁有最多讀者的臺灣日日新報，使用「兇蕃」等字眼形容起事的原住民，凸顯霧社事件是「文明正義的日本人」對抗「不受教化的野蠻族群」。

由臺灣人創辦的臺灣新民報，因為採取了支持原住民的立場，在報導內批評總督府強迫原住民負擔沉重的勞動工作等，造成審查後許多文字被刪除，可見總督府對新聞控制的嚴格。

日本媒體方面，大量的記者在事件發生後爭相湧入臺灣，以戲劇性的文學筆調報導「蕃人」被日方討伐及壯烈戰死的過程，讓讀到新聞的日本民眾感受到「蕃人」的恐怖，同時也對原住民產生同情，重新關注海外的殖民地臺灣。

數週後，當鎮壓即將告一段落，日本媒體開始轉向「追究責任」，並提出對臺灣總督府現行原住民政策的批評，演變成不同立場的黨派在報紙上互相指責。

西元1931年1月，臺灣民眾黨發電報給日本國會政要及在野黨，強調霧社事件的起因是對原住民長期的不當壓榨，以及派駐原住民地區的警察殘暴、貪婪所造成，並非如總督府所言，只是一場突發的意外事件。種種國內外的壓力，讓臺灣總督與相關的官員因此下臺。

霧社事件這個震撼彈，終於迫使統治者不得不重新檢討原住民政策。新任總督改變過去的高壓手段，強調應對原住民「一視同仁」，但他的作法是大規模將原住民往山下遷徙至新規畫的部落，施行嚴密的監視，並且加強教化、推廣農耕，造成原住民生活和文化更劇烈的改變。