【閱讀一】流行性感冒病毒（流感病毒）的構造很簡單，是一個由「基質蛋白」形成的球狀殼，內部有 7～8 條分別由「遺傳物質」與「核蛋白」纏繞形成的螺旋構造，其外部則包覆著脂質的「膜套」，膜套上鑲嵌有「血凝素（H）」和「神經氨酸 （N）」兩種表面蛋白。依照核蛋白及基質蛋白的抗原性差異，流感病毒可區分為 A、B 和 C 三個型別。A 型流感病毒的宿主範圍廣泛，除了人、豬、馬等哺乳動物之外，亦能感染多種禽鳥的細胞。B 型和 C 型流感病毒則以感染人類為主。流感病毒的傳染能力，主要與病毒表面蛋白的作用有關：血凝素使病毒能吸附並感染宿主細胞，神經氨酸  則可溶解宿主細胞，讓增殖後的病毒從宿主細胞中釋出。依其表面蛋白的抗原性差別，A 型流感病毒可進一步區分成多種亞型，目前已知血凝素有 15 種亞型（H1～H15），而神經氨酸  則有 9 種亞型（N1～N9）。會造成人類流行性感冒疾病（人流感）的病毒株，主要具有 HHH3 三種之一的血凝素亞型，與 NN2 二種之一的神經氨酸亞型。人類對流感病毒的防疫能力，與體內能否及時產生可辨識病毒表面蛋白的抗體有密切關係。由於流感病毒的遺傳物質為單股 RNA，複製時的突變率高，易導致所生成的血凝素與神經氨酸 發生抗原特性的改變，這也是為何流感病毒的疫苗需要每年重新接種的主要原因。若人流感病毒的突變，僅造成病毒表面蛋白少數幾個胺基酸發生改變，則先前注射的流感疫苗還有可能因交叉免疫而有局部的防疫效果；最令人擔心的是，原先不會感染人類的流感病毒（如高病原性的 H5N1 亞型禽流感病毒），在某種情況下進入人體細胞，並與人流感病毒的遺傳物質發生重組交換，新產生的病毒株不但擁有人體免疫系統從未接觸過的表面蛋白，並且具有從人群中傳染開來的能力，如此將對全人類的健康造成嚴重的威脅。目前全世界的衛生單位都正密切關注著禽流感疫情的發展。