2013年9月，中華人民共和國中央總書記習近平提出「一帶一路」的跨國經濟合作概念。2015年3月發佈了「一帶一路」建設的願景與行動文件。「一帶一路」全名是「絲綢之路經濟帶和21世紀海上絲綢之路」，分別對應古代絲路中的「綠洲絲路」和「海上絲路」，這概念的提出，再度引起各界對絲路的熱烈討論。目前學界認為絲路大致上可分為三條：北方經由蒙古高原和東歐草原通往歐洲的草原絲路；西北的綠洲絲路（傳統絲路路線，代表城市為敦煌與薩馬爾罕），以及南方的海上絲路。中國古代各朝控制絲路的目的有政治、軍事、宗教等；現今中國欲再創絲路風華，兼有商業、政治與軍事目的。西漢時張騫以首都長安為起點，東漢時班超以首都洛陽為起點，經關中平原、河西走廊(張掖、酒泉）、吐魯番窪地、塔里木盆地（喀什），到錫爾河與烏滸河之間的中亞地區、伊朗並連結至地中海各國。現今則以中國首都北京市、連雲港、上海市等地為起點，經西安、烏魯木齊，至中亞，西歐的荷蘭、法國、英國等國。